乌蒙山区有一个闻名全国的昭通作家群，其中许多作家毕业于昭通学院。昭通学院多年来打“文学牌”，连续举办了九届“全国大学生野草文学奖邀请赛”。其中第九届大赛征稿数量创历史新高，涉及1271所高校，共收到稿件8610份。一批大学生文学新秀通过大赛成功起飞，该赛事已成为推出文学新人、繁荣文学创作、促进全国高校文学社团间交流与合作的平台。“热爱文学就是热爱人类，打好‘文学牌’，不仅仅是培养作家，更重要的是让人文精神滋润学生的心灵，起到了文学育人的作用。”昭通学院人文学院院长黄凤玲对记者说。
多年来，昭通学院打好“农业牌”，为乌蒙山区巩固脱贫攻坚成果、推动乡村振兴培养高素质应用型人才，为高原特色农业产业发展提供了科技和智力支持。围绕昭通天麻、苹果、马铃薯等高原特色农业，昭通学院通过校企合作，共建天麻绿色种植与加工工程研究中心等科技创新平台，助力解决农业产业的实际问题。
红军长征曾途经云南昭通，“红色”已成为昭通学院培育时代新人的主打牌。昭通学院成立扎西红色文化学院、开发红色特色课程、建立红色扎西馆实践平台，一体化推进红色文化育人。
红色教育浸润着师范生立德树人的使命感，昭通学院强化“师德规范”“教育情怀”，小学教育和学前教育专业近五年毕业生里，有70%扎根乌蒙，成为留得住的乡村教师。
“我们把有限的经费重点用在人才引进上、用在教师待遇提高上，打响‘四张牌’，努力在欠发达地区走出一条兴办区域性高水平大学的道路。”昭通学院党委书记陈红说。
